Xạ thủ này thường mặc bộ đồ trắng toát và được mệnh danh là “Tử thần trắng”.
Simo Häyhä, một nông dân tử vùng Rautjarvi, phía nam Phần Lan, chỉ cao hơn 1,5m một chút. Nụ cười tươi rói, đôi mắt sáng che giấu đi sự thật rằng đây là xạ thủ khét tiếng nhất lịch sử thế giới. Với 505 phát đạn trúng đích, Simo được phía Phần Lan coi là người hùng trong cuộc chiến Mùa đông (1930-1940) giữa nước này và Liên Xô.
Simo đóng vai trò rất quan trọng trong cuộc xung đột quân sự này. Cuộc chiến khiến 26.000 dân Phần Lan thiệt mạng còn về phía Liên Xô là 127.000 người.
Simo sinh năm 1905 tại Karelia và thích săn bắn, trượt tuyết từ nhỏ. Khi Liên Xô tiến vào Phần Lan, ông gia nhập quân đội và nhanh chóng nổi tiếng vì tài thiện xạ như thần của mình. Với khả năng vượt trội, ông có thể diệt mục tiêu từ khoảng cách 275 mét.
Dân Phần Lan nổi tiếng là những người thích săn bắn. Hiện nay, hơn 300.000 người Phần Lan có giấy phép săn bắn.
Với biệt danh “Tử thần trắng”, Simo là mục tiêu quan trọng nhất mà Liên Xô luôn tìm kiếm. Quân đội Xô Viết từng nã đạn pháo và súng cối vào vị trí được cho là nơi Simo ẩn nấp nhưng không giết được ông. Trong một ngày đi săn “bội thu”, ông hạ 25 lính của phe đối phương.
Bất chấp sự nguy hiểm rình rập cả ngày lẫn đêm, Simo không tỏ vẻ sợ hãi. Ông vẫn lau chùi súng ống mỗi ngày để đảm bảo nó hoạt động trong điều kiện -20 độ C. Ngoài ra, ông thường tới trường bắn vào buổi đêm để luyện tập trước mỗi giờ ra trận. Sau khi chiến tranh kết thúc, Simo lại trở về làm nông dân.
Khẩu súng yêu thích của ông là súng trường M/28-30. Mẫu súng trường này được sản xuất tới 37 triệu khẩu và rất phổ biến thời Thế chiến 2. Khẩu súng này khá cũ kĩ và không có ống ngắm nhưng không thể ngăn cản Simo hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ.
Ông thường mặc bộ quần áo trắng để hòa mình vào tuyết. Simo dùng một miếng vải che mũi để tránh hơi thở thoát ra làm lộ vị trí. Ông cũng đắp một ụ tuyết trước mặt để tránh cho đầu súng giật mạnh khiến vị trí ẩn nấp bị phát giác.
Dù vậy, sự nghiệp lẫy lừng của Simo cũng không kéo dài được quá lâu. Trong một trận chiến ngày 6/3/1940, ông bị trúng một viên đạn vào hàm. Vết thương khiến Simo mất nửa khuôn mặt. Sau đó 7 ngày, ông tỉnh lại và đúng ngày hòa bình được công bố. Cũng vì vết thương này mà ông từ bỏ đời binh nghiệp. Ông được Thống chế Carl Mannerheim của quân đội Phần Lan thăng vượt cấp vì thành tích xuất sắc.
Năm 1998, ông được một tờ báo hỏi về sự nghiệp lẫy lừng của mình. Lúc này, ông là một nông dân kiêm thợ săn tuần lộc. Ông nói rằng cách tốt nhất để bắn tốt là hãy bắn thật nhiều. Simo nói: “Tôi chỉ làm nhiệm vụ của mình. Tôi được cấp trên giao phải diệt càng nhiều địch càng tốt”. Ông qua đời năm 2002 tại viện dưỡng lão.
